Morocco Fez tannerie

One of the most interesting sites in Fez is the Leather Souq and the oldest leather tannery in the world. The tannery dates back at least nine centuries. When approaching the tannery the smell is the first suggestion that something different is about to appear. The smell drifts around the balcony from where all the activity can be viewed and is enough to put off the most enthusiastic of tourists. The stench is worth braving as the view over the balcony allows those watching to see a site that has not changed since the 11th century. The tannery is composed of numerous stone vessels filled with a vast range of dyes and various odorous liquids. The tannery processes the hides (skins) of sheep and goats, turning them into high quality leather products such as bags, coats, shoes, slippers and other similar products. This is all achieved manually, without the need for modern machinery. Men work in unbearably hot conditions (in the summer - 40 degrees and above). The tannery is a good example of mass production, a process that we often consider as being modern. Une tannerie est un atelier où des peaux d'animaux (bœuf, mouton, chèvre, cochon) sont traitées chimiquement et mécaniquement pour la production de cuir. Le produit utilisé peut avoir une origine naturelle (tanin en provenance de certaines essences forestières comme le chêne, dont on broyait les écorces dans un moulin à tan), ou bien être un produit chimique de synthèse. Dans la tannerie, les peaux sont nettoyées : sur leur face extérieure les poils et crasses sont enlevés, sur leur face intérieure la peau intérieure est enlevée. Les peaux sont alors trempées dans des bassins contenant du tanin pendant une certaine période, puis elles sont retirées, lavées puis séchées. Cette opération s'appelle le tannage, l'artisan qui l'effectue est le tanneur.